Maria Bethânia Vianna Telles Veloso nasceu em 1946 na Bahia em Santo Amaro da Purificação. Foi para o Rio de Janeiro ainda moça com o sonho de se tornar artista. Durante muitos anos se apresentou em boates de Copacabana de onde ainda guarda boas recordações: “Foi ali que aprendi o meu ofício... o público de boate é molinho, vão ali para conversar, namorar e deixam a cantora quieta no canto dela”.

Sua estréia nos teatros cariocas foi em 1965 no Show Opinião ao ser convidada para substituir Nara Leão. Dali saiu sua interpretação da música “Carcará” de João do Vale que a tornaria famosa por todo o Brasil.
Na década de setenta, junto com seu irmão Caetano Veloso e os amigos Gal Costa e Gilberto Gil, realizou no Canecão, no Rio de Janeiro, o Show “Doces Bárbaros” lançado em LP com grande sucesso de crítica e público.
Maria Bethânia nunca abraçou a Bossa Nova, um gênero musical considerado mais tranqüilo para o seu estilo com forte carga dramática, por isso, seu repertório é calcado em sambas canções, serestas e canções românticas.